化工廢水就是在化工生產中排放出的工藝廢水、冷卻水、廢氣洗滌水、設備及場地沖洗水等廢水。這些廢水如果不經過處理而排放，會造成水體的不同性質和不同程度的污染，從而危害人類的健康，影響工農業的生產。
化工廢水的特征分析如下：
　　(1)水質成分復雜，副產物多，反應原料常為溶劑類物質或環狀結構的化合物，增加了廢水的處理難度;
　　(2)廢水中污染物含量高，這是由于原料反應不完全和原料、或生產中使用的大量溶劑介質進入了廢水體系所引起的;
　　(3)有毒有害物質多，精細化工廢水中有許多有機污染物對微生物是有毒有害的，如鹵素化合物、硝基化合物、具有殺菌作用的分散劑或表面活性劑等;
　　(4)生物難降解物質多，B比C低，可生化性差;
　　(5)廢水色度高。
　　化工廢水中的污染物是多種多樣的，往往用一種工藝是不能將廢水中所有的污染物去除殆盡的。用物化工藝將化工廢水處理到排放標準難度很大，而且運行成本較高;化工廢水含較多的難降解有機物，可生化性差，而且化工廢水的廢水水量水質變化大，故直接用生化方法處理化工廢水效果不是很理想。
　　針對化工廢水處理的這種特點，我們認為對其處理宜根據實際廢水的水質采取適當的預處理方法，如絮凝、內電解、電解、吸附、光催化氧化等工藝，破壞廢水中難降解有機物、改善廢水的可生化性;再聯用生化方法，如SBR、接觸氧化工藝，A/O工藝等，對化工廢水進行進一步處理；末端設置深度處理裝置，確保廢水達標排放。